Ворон. Это маленькое созвездие лежит к югу от Девы. Четыре ярчайших звезды Ворона образуют легко заметную фигурку. Древние шумеры называли его «великий буревестник», а вавилоняне отождествляли с птицей-богом Анзуд. Звезда Альгораб (d Crv) – очень красивая двойная звезда, легко различимая в бинокль. Среди далеких объектов безусловно интересна пара сталкивающихся галактик NGC 4038 и 4039, известная как «Антенны»: в противоположные стороны от их ядер расходятся два длинных загнутых «хвоста», образовавшихся под действием гравитационного приливного эффекта.  

Если Луна не мешает наблюдениям и ночь ясная, в созвездии Ворона наблюдатель невооруженным глазом может различить около 15 звезд, но только четыре из них ярче третьей звездной величины. Соединенные линиями, они образуют трапецию - характерную геометрическую фигуру этого созвездия. Однако в этой фигуре довольно трудно увидеть птицу, как изображали это созвездие в старинных руководствах по астрономии.

 В мифологии о созвездии Ворона имеется следующий интересный рассказ. Аполлон - бог, чье лицо сияло, словно солнце, долго не засиживался на Олимпе. Ему больше нравилось быть среди людей, для которых он играл на лире и пел свои нежные песни, создавая у них хорошее настроение. Со своим серебряным луком и золотой лирой побывал Аполлон даже в самых отдаленных селениях, лежащих в неприступных горах. Однажды он отправился в одно такое селение на другой стороне Тембийской долины. Там он встретил девушку, красивее которой никогда не видел: высокую, стройную, ее волосы струились волнами с плеч, а синие глаза сияли весело и беззаботно, как яркие звезды. Девушку звали Коронида. Плененный ее красотой, которая не уступала красоте бессмертных богинь, Аполлон женился на ней. У них родился мальчик с такими же сияющими, как у матери, глазами, которого они назвали Асклепием. Радость наполнила сердце Аполлона, звуки его лиры огласили леса и горы, и даже звери заслушивались этой музыкой. Рождение Асклепия обрадовало и богов на Олимпе, и они ознаменовали его веселым пиршеством. Еще более счастливой стала жизнь Корониды и Аполлона. Каждый день они гуляли с маленьким Асклепием по лесу и с волнением и радостью смотрели, как их сын прислушивается к журчанию ручьев, рвет цветы и собирает лесные ягоды. У Аполлона был ворон с блестящими, как серебро, перьями (по легенде, все вороны в то время имели такое оперение). Но ворон Аполлона отличался от других воронов: он летал быстро, как стрела, и мог разговаривать. Когда Аполлону приходилось уходить в дальние края, он говорил Корониде: "Я буду каждый день знать, как ты и Асклепий живете без меня. Мой ворон будет посещать вас и рассказывать мне о вашей жизни". Однажды Аполлон надолго отлучился. Уже на следующий день он послал ворона к Корониде. Прилетел к ней ворон, передал привет от Аполлона, узнал все об Асклепии и быстро полетел обратно, потому что там с нетерпением его ждал Аполлон. Еще издали ворон прокричал Аполлону: "Коронида чувствует себя хорошо! Асклепий растет!" Так ворон каждый день приносил вести Аполлону. Но как-то ворон вернулся от Корониды быстрее, чем обычно, и начал с запинками повторять: "Кор... Кор... Кор..." Ничего не понял Аполлон из этих несвязных слов вестника. Наконец, ворон, успокоившись, сказал уже внятно: "Коронида только веселится со своими подругами и совсем не заботится о твоем сыне". И после этого замолчал. Разгневанный Аполлон тотчас отправился домой, чтобы убедиться собственными глазами, правду ли рассказал ему ворон. Вот он уже приблизился к роще, где стоял его дом, и вдруг заметил белую одежду Корониды, небрежно брошенную на ветвях дерева, а затем увидел и саму Корониду, бегущую в лес. "Не обманул меня ворон",- подумал Аполлон. Не задумываясь, он направил в нее свою стрелу. Послышался душераздирающий крик, и Коронида упала, пронзенная стрелой. Умирая, она сказала ему, что Асклепий чувствует себя хорошо, он играет дома, а она, увидев возвращающегося мужа, бросила по дороге свою одежду, чтобы было легче бежать ему навстречу. Сказала она ему, что в его отсутствие вела себя достойно, проводя все время в заботах о сыне. Он уже подрос и может говорить. Нагнулся Аполлон, чтобы ее обнять и поднять с земли, но она уже была мертва... Смерть Корониды повергла Аполлона в глубокую скорбь. Ведь он сам, поверив ворону, убил ее. А тут и ворон прилетел. "Кор... Кор..." - раскаркался он. Поднял голову Аполлон и проклял ворона: "Будь ты проклята, птица! Никогда больше ты не сможешь сказать ни слова, а будешь только каркать! И пусть серебристо-белое твое оперение станет черным, как деготь!" С тех пор все вороны стали черными. Аполлон превратил ворона в созвездие и оставил на небе, чтобы, оно напоминало людям об обмане и удерживало их от поспешных и необдуманных решений.

В созвездии Ворона нет интересных объектов, которые были бы доступны для наблюдения невооруженным глазом или с помощью малого телескопа.

Геркулес. Не особенно яркие звезды этого большого созвездия образуют выразительную фигуру. У греков еще за 5 веков до н.э. это созвездие упоминалось как «Геракл». Арабское имя красивой двойной звезды Рас Альгети (a Her) переводится как «голова коленопреклоненного». Ее главный оранжевый компонент хаотически меняет свой блеск от 3 до 4 звездной величины, а его зелено-голубой компаньон 5,4 звездной величины сам является тесной двойной системой с орбитальным периодом 51,6 сут. Эту великолепную оранжево-зеленую пару можно «разделить» в небольшой телескоп или мощный бинокль.

Украшением созвездия служит шаровое скопление М 13, с трудом различимое невооруженным глазом как туманное пятнышко между звездами h и z Геркулеса. Но в телескоп это скопление выглядит восхитительно! Его суммарный блеск эквивалентен одной звезде 5,7 звездной величины. В этом древнем скоплении более миллиона звезд, удаленных от нас на расстояние 22 тыс. световых лет. Все они гораздо старше Солнца. Нужно также отметить и не столь яркое, но тоже очень богатое шаровое скопление М 92. От него свет идет до нас 26 тыс. лет.

  ГЕРКУЛЕС является одним из самых больших созвездий на всей небесной сфере. Оно видно высоко над горизонтом, почти в зените, по ночам в июле. Поблизости от Геркулеса располагаются созвездия Стрелы, Орла, Змееносца, Змеи, Северной Короны, Волопаса, Дракона, Лиры и Лисички. Ясной и безлунной ночью в созвездии Геркулеса можно различить невооруженным глазом около 140 звезд, но в общем это очень слабые звезды, самые яркие относятся к звездам третьей звездной величины. Если их мысленно соединить линиями, то получится характерная геометрическая фигура созвездия Геркулеса - две большие трапеции с маленьким общим основанием, находящиеся одна на другой. Каким удивительным воображением обладали древние греки, если в этой геометрической фигуре с расположенными близ нее группами слабых звезд, хаотически разбросанными возле наиболее ярких звезд, они видели гигантскую фигуру мифического героя Геркулеса, в правой руке держащего высоко поднятую палицу, а в левой - двух змей, которых он задушил еще ребенком, когда они напали на него в колыбели! На его могучие плечи, как плащ, наброшена шкура Кифе-ронского льва, которого Геркулес убил, еще будучи юношей. На старинных звездных картах и в атласах голова Геркулеса направлена к югу, а ноги - на север.

Этого героя мифов древние греки называли Гераклом. Прорицательница Пифия назвала его Гераклесом, а римляне называли его Геркулесом, и в таком виде это имя сохранилось в астрономии. В созвездии Геркулеса (около звезды ν Геркулеса) находится апекс - воображаемая точка на небесной сфере, в сторону которой направлено движение нашего Солнца и всей Солнечной системы; скорость этого движения - 20 километров в секунду по отношению к ближайшим звездам. Созвездие Геркулеса имеет много интересных объектов, некоторые из них можно наблюдать без каких бы то ни было приборов.

Гидра. Крупнейшее среди всех созвездий: этот «морской змей» лежит к югу от эклиптики, вдоль которой он протянулся от Рака на западе до Весов на востоке. Компактная группа из шести звезд под Раком – Голова гидры. Юго-восточнее лежит ярчайшая из звезд созвездия, которую арабы называли Альфард, что значит «одинокая», поскольку вблизи нее нет ярких звезд. Ее также часто называют Сердцем гидры – Cor Hydrae.

В «хвосте змея» располагается красный гигант R Hya – долгопериодическая переменная, которую обнаружил Дж. Моральди в 1704. В те годы период изменения ее блеска (от 3,5 до 9 звездной величины) составлял около 500 суток, но к настоящему времени он сократился до 389 суток. Такие переменные звезды астрономы причисляют к классу «мирид», названному так в честь звезды Мира в созвездии Кита.

Чрезвычайно красная переменная звезда V Hya относится к редкому типу углеродных звезд; это красный гигант, в атмосфере которого конденсируется углерод. Представляют интерес рассеянное скопление М 48, шаровое скопление М 68, спиральная галактика М 83 и планетарная туманность NGC 3242 по прозвищу Призрак Юпитера. Самым интересным объектом в созвездии Гидры, доступным для наблюдения без всяких приборов, является γ Гидры, относящаяся к звездам третьей звездной величины. Неподалеку от нее иногда можно увидеть невооруженным глазом одну долгопериодическую переменную звезду, обозначенную индексом R. Звезда R Гидры является красным гигантом и изменением своего блеска напоминает переменную звезду Мира Кита. Период изменения блеска R Гидры составляет 387 суток. При максимуме блеска ее размер 3m,5 и она хорошо видна невооруженным глазом, а при минимуме она имеет размер 11m и может наблюдаться только с помощью телескопа.

Созвездие Гидры увековечивает второй подвиг прославленного мифического героя Геркулеса. Детище Тифона и Ехидны (см. о созвездии Льва) страшное чудовище Гидра имела длинное змеиное тело и девять голов дракона. Одна из голов была бессмертной. Выйдя из мрачного Тартара, Гидра жила в болоте неподалеку от города Лерны (отсюда и ее название - Лернейская гидра). Каждую ночь она выползала из своего логова и уничтожала стада, опустошая окрестности. О бедствиях, причиняемых Лернейской гидрой, говорила вся Греция, но не было такого смельчака, который бы решился даже подумать о борьбе с ней. Геркулес взял с собой Иолая - сына Ификла, своего сводного брата, они запрягли в колесницу буйных коней, которые вихрем понесли их к Лерне. Прибыв к болоту, Геркулес оставил Иолая с колесницей в близлежащей роще, а сам отправился искать Гидру. Он нашел ее логово в окруженной болотом пещере. Как только Гидра почуяла запах человека, она выползла из пещеры. И в этот миг стрелы Геркулеса, как молнии, посылались на ее головы. Разъяренная Гидра переплыла болото, поднялась на своем громадном хвосте и, раскрыв пасти всех своих голов, набросилась на Геркулеса. Но сын Зевса наступил ногой на ее туловище, покрытое толстой блестящей чешуей, и придавил к земле. Своим хвостом Гидра обвилась вокруг ног Геркулеса и пыталась свалить его на землю, но он остался непоколебим, как скала. Взмахами своей тяжелой палицы он непрерывно наносил удары по головам Гидры и сбивал их одну за другой, но Гидра оставалась живой и с еще большей яростью сжимала ноги героя своим хвостом. Явилась и помощь Гидре в виде чудовищного Рака, который вылез из болота и впился своими клешнями в ногу Геркулеса (см. о созвездии Рака). Борьба становилась все более ожесточенной и тяжелой, потому что у Гидры на месте каждой сбитой головы тут же вырастали две новые, еще более страшные. Тогда Геркулес призвал на помощь Иолая. Иолай убил Рака, зажег часть ближней рощи и горящими стволами деревьев прижигал шеи Гидры, с которых Геркулес сбивал своей палицей головы. Новые головы перестали вырастать у Гидры, и скоро у нее осталась только одна бессмертная голова. Схватил ее Геркулес могучими руками, оторвал и бросил в глубокую яму, а сверху навалил на нее огромную скалу, чтобы она не могла выйти опять на свет. Затем герой рассек тело Гидры и погрузил в ее черную, как деготь, ядовитую кровь свои стрелы. С тех пор раны от стрел Геркулеса стали неизлечимыми. Избавив город Лерну и его окрестности от страшной Гидры, Геркулес вернулся в Тиринф, где народ встретил его с большими почестями. А Гидра вытянулась в виде созвездия на небе, чтобы напоминать людям, что они навсегда избавились от бедствий, причиненных ею, с помощью бесстрашного героя Геркулеса - сына Зевса.

Голубь. Это бедное интересными объектами созвездие лежит к юго-западу от Большого Пса, в контакте с созвездиями Корабля Арго (Корма, Киль, Паруса), который иногда рассматривают как Ноев Ковчег. Если вспомнить библейские мифы, то такое соседство не удивляет.

Cозвездие введено Байером в 1603 г.; известно как "голубь Ноя". Лежит к юго-западу от Большого Пса, в контакте с созвездиями Корабля Арго (Корма, Киль, Паруса), который иногда рассматривают как Ноев Ковчег. Занимает на небе площадь в 270.2 квадратного градуса; содержит 71 звезду, видимую невооруженным глазом.

ГОЛУБЬ относится к южным созвездиям. С территории Болгарии оно видно только по ночам в январе и феврале, когда пересекает меридиан низко над южной стороной горизонта (только на 12 угловых градусов над ним).  Ближайшее окружение Голубя - созвездия Кормы, Живописца, Резца, Зайца и Большого Пса. Ясной и безлунной ночью в созвездии Голубя невооруженным глазом можно разглядеть около 40 звезд, из них четыре звезды - самые яркие (две величиной 3m и две - 4m), остальные находятся на границе видимости невооруженным глазом. Самые яркие звезды при этом не образуют никакой характерной геометрической фигуры. Созвездие Голубя выделил Ян Гевелий в своем звездном атласе 1690 г. Неизвестно, какими соображениями он руководствовался, когда помещал Голубя среди других созвездий на небе. Но соседство созвездия Кормы, входившего одно время в созвездие Корабля (Арго), делает вероятным следующие предположения: 1) Гевелий хотел увековечить на небе того голубя, которого по совету богини Геры аргонавты пустили впереди корабля при прохождении Симп-легад, а затем проплыли на корабле сами (см. о созвездиях Кормы, Киля, Парусов); 2) Гевелий хотел увековечить на небе открывателя Америки Христофора Колумба (по-латински Колумб - Columbus, голубь - Columba).

Гончие Псы. Созвездие расположено рядом с Большой Медведицей – прямо под ручкой Ковша. В конце XVII века англичане пытались переименовать Гончих Псов в Сердце Карла в честь казненного английского короля Карла I. Под этим именем (Cor Caroli Regis Martyris) оно даже появилось на некоторых картах и звездных глобусах. Но не привилось: все, что осталось от этой попытки – закрепившееся за звездой a Гончих Псов имя Сердце Карла (Cor Caroli). Эту красивую двойную звезду часто наблюдают в телескоп любители астрономии.

ГОНЧИЕ ПСЫ - маленькое созвездие. В нем нет ярких звезд, которые бы привлекали наш взгляд. Лучше всего оно наблюдается по ночам с февраля до июля.  Окружают его следующие созвездия: Волопас, Волосы Вероники и Большая Медведица. Ясной безлунной ночью в созвездии Гончих Псов можно разглядеть обычным глазом около 30 звезд. Это довольно слабые звезды, приблизительно находящиеся на границе видимости невооруженным глазом, и они так беспорядочно рассеяны, что, если их соединить линиями, очень трудно получить какую-то характерную геометрическую фигуру.

В созвездии Гончих Псов нет примечательных объектов, доступных для наблюдения невооруженным глазом. Но в бинокль или обычный телескоп можно наблюдать одну из самых красивых и интересных двойных звезд. Это α Гончих Псов - самая яркая звезда в созвездии. В зрительном поле телескопа эта звезда представляет великолепное зрелище: главная звезда излучает желтый свет, а ее спутник светится фиолетовым светом. Эта звезда привлекает внимание не только своей красотой, но и интересной особенностью - главная звезда имеет переменный блеск с периодом 5,47 дня. И она, и ее спутник являются спектрально-двойными звездами. Следовательно, α Гончих Псов - это четверная звезда. Интересна и звезда Y Гончих Псов, являющаяся полуправильной переменной звездой. Ее блеск изменяется от 5m,2 до 6m,6 со средним периодом 158 дней.

Дева.  В этом крупном зодиакальном созвездии много интересных звезд и галактик. Ярчайшая звезда – Спика, что на латинском значит «колос». Это очень тесная двойная система; в ней с периодом в 4 суток вокруг общего центра массы обращаются две горячих голубых звезды; каждая из них раз в десять массивнее Солнца, а светимость каждой в тысячу раз выше солнечной. Эти звезды так близки друг к другу, что взаимная гравитация и быстрое вращение деформирует их тела: они имеют эллипсоидальную форму, поэтому их орбитальное движение приводит к небольшому колебанию блеска Спики.

Звезда Поррима (g Vir), что значит «богиня пророчеств», – одна из ближайших к нам двойных звезд: расстояние до нее 32 световых года. Два ее компонента, как две капли воды похожие друг на друга, обращаются по очень вытянутой орбите и периодом 171 год. Блеск каждого из них 3,5 звездной величины, а вместе 2,8. Максимальное расстояние между ними около 6І было в 1929, тогда их можно было разделить в любительский телескоп; но к 2007 оно уменьшится до 0,5І и звезда станет видна как одиночная.

На расстоянии около 55 млн. световых лет находится скопление галактик Virgo, содержащее более 3000 членов, среди которых эллиптические галактики М 49, 59, 60, 84, 86, 87 и 89; пересеченная спираль М 58, яркая спираль М 90, повернутая к нам ребром спираль М 85 и большая, развернутая плашмя спираль М 61. Почти с ребра видна галактика Сомбреро (М 104), названная так из-за мощной темной пылевой линии, проходящей вдоль экваториальной плоскости. В созвездии Девы расположен ярчайший квазар 3С 273; относительно высокий блеск (12 звездная величина) делает его наиболее далеким объектом, доступным любительскому телескопу: расстояние до него около 3 млрд. световых лет!

В созвездии Девы имеется много интересных для наблюдения объектов (двойных звезд, переменных звезд, галактик), но они доступны для наблюдения только с помощью телескопа. Так, например, звезда γ Девы принадлежит к ярким двойным звездам. Главная звезда имеет размер 3m,6, а ее спутник -3m,7. Угловое расстояние между двумя компонентами всего 5", и поэтому разделенными их можно видеть только в зрительном поле телескопа. Предположение, что спутник γ Девы является переменной звездой, делает этот объект интересным для постоянных наблюдений.

Дельфин.  Маленькое, но симпатичное созвездие, похожее на ромбик из четырех звезд с «хвостиком» из двух звезд. Лучше всего его можно наблюдать по ночам с июля по ноябрь. Дельфин окружают созвездия Пегаса, Малого Коня, Орла, Стрелы и Лисички. Ясной и безлунной ночью в этом созвездии невооруженным глазом можно разглядеть около 30 звезд, но это очень слабые звезды. Только три из них ярче четвертой звездной величины. Вместе с еще одной слабой звездой они образуют хорошо очерченный ромб. Болгарский народ эту фигуру традиционно называет Малым Крестом. Примечательно, что в этом ромбе древние греки видели дельфина, и на старинных звездных картах это созвездие изображается в виде дельфина.

В созвездии Дельфина интерес вызывают две звезды. Одна из них γ Дельфина - относится к самым ярким и красивым двойным звездам. Главная звезда имеет размер 4m,3. На угловом расстоянии 10",4 от нее находится спутник размером 5m,1. Однако период обращения звезды γ Дельфина Изображение созвездия Дельфина. неизвестен. Предполагают, что он равен нескольким тысячам лет. Изображение созвездия Дельфина. В зрительном поле телескопа звезда γ Дельфина представляет очень красивое зрелище. Главная звезда сияет желтым светом, а ее спутник - зеленым. Звезда δ Дельфина принадлежит к классу переменных звезд типа δ Щита (см. о созвездии Щита). Эта звезда четвертой величины открыта в 1956 г. Амплитуда изменения ее блеска очень мала (0,08 звездной величины), а период изменения блеска - 0,135 дня - самый краткий для переменных звезд типа δ Щита. Звезда δ Дельфина доступна для наблюдений невооруженным глазом.

О том, как дельфин оказался среди созвездий, греческая мифология рассказывает следующее. В глубинах бескрайнего моря жил в своем сказочном дворце владетель морей бог Посейдон, брат великого громовержца Зевса. Бурные морские волны тотчас стихали, как только Посейдон поднимал свою правую руку со страшным трезубцем. Среди многих божеств, окружавших Посейдона, был и морской прорицатель Нерей, который знал и разгадывал самые сокровенные тайны будущего о богах и смертных. И было у Нерея пятьдесят дочерей, одна красивее другой, резвых и шаловливых. Взявшись за руки, любили они выходить из морских глубин и водить хороводы на зеленых лугах острова Наксос. Стихали морские волны, словно заколдованные их нежными песнями, оглашавшими морскую ширь. Затихал и ветер, чуть развевая их золотистые волосы. Из морских глубин выходил и бог морей Посейдон со своим трезубцем. Он слушал прекрасные песни нереид и восхищался их молодостью и божественной прелестью. Самая красивая и самая резвая из них Амфитрита пленила его сердце, и он решил увезти ее на своей золотой колеснице к себе во дворец - глубоко в морские бездны, чтобы она стала его женой. Хитрая Амфитрита угадала по глазам Посейдона его намерение и, как бабочка, порхнула над лугами и скрылась из глаз Посейдона. Долго бежала она и, наконец, достигла западного края Земли, где Атлас поддерживал на плечах небесный свод. Рассказала она Атласу, что ее преследует бог Посейдон, и попросила укрыть ее от него. Атлас спрятал ее в глубинах океана. Долго искал Посейдон Амфитриту, обшарил все моря, заглядывал в самые темные уголки их глубин, но напрасно, нигде не нашел он прекрасной Амфитриты. Опечалился Посейдон, ни в чем не мог найти утехи. Но однажды приплыл к нему дельфин и сказал, где скрывается Амфитрита. Немедленно помчался на своей золотой колеснице Посейдон, нашел Амфитриту в океанских глубинах и отвез к себе во дворец. Счастливо зажила с мужем Амфитрита в подводном дворце, окруженная божествами, исполнявшими любое ее желание. Посейдон не забыл, что своим счастьем с Амфитритой он обязан дельфину, который помог ему ее отыскать. За эту услугу он вознес его на небо и оставил там сиять в виде созвездия Дельфина.

Дракон. Длинная фигура этого созвездия извивается вокруг северного полюса мира, охватывая Малую Медведицу с трех сторон. Голову «дракона» легко найти прямо к северу от Геркулеса, под его левой, согнутой в колене ногой. Но длинное, извивающееся тело дракона проследить нелегко, ибо в нем много слабых звезд. Греческий миф указывает, что это дракон Ладон, которого Гера поместила в саду Гесперид для защиты дерева с золотыми яблоками.

В прошлом звезды этого созвездия играли более важную роль, чем в нашу эпоху. В результате прецессии земной оси северный и южный полюсы мира движутся среди звезд. С 3700 до 1500 до н.э. северный полюс мира перемещался вблизи звезды Тубан (a Dra), и тогда именно она указывала направление на север. В наши дни, как известно, эту роль играет Полярная звезда в М.Медведице.

Движение полюса мира происходит с периодом 25770 лет вокруг полюса эклиптики, в который направлена ось земной орбиты. Любопытно, что это место на небе отмечено симпатичным объектом: яркая зеленовато-голубая планетарная туманность NGC 6543 расположена почти точно в северном полюсе эклиптики, между звездами x и c Дракона.

Ежегодно 8–10 октября наблюдается метеорный поток Дракониды, вызванный частицами периодической кометы Джакобини – Циннера. Его метеоры, вылетающие из радианта в голове «дракона», отличаются невысокой скоростью. Обычно в течение часа можно заметить несколько метеоров.

Область небесной сферы, занимаемая созвездием Дракона, простирается между созвездиями Большой и Малой Медведицы, поэтому говорят, что "дракон летает между двумя медведицами". Ясной и безлунной ночью в созвездии Дракона можно увидеть невооруженным глазом около 80 звезд, но все они очень слабые. Наиболее яркие звезды имеют третью - четвертую величину, и только одна - самая яркая во всем созвездии - имеет вторую звездную величину. Если мысленно соединить линиями самые яркие звезды в созвездии Дракона, то ясно очертится характерная геометрическая фигура этого созвездия - длинная извивающаяся ломаная линия, заканчивающаяся трапецией из четырех звезд (голова дракона). Среди них и находится самая яркая звезда в созвездии. В этой извивающейся линии древние греки видели огромное тело чудовищного дракона с раскрытыми крыльями и страшной головой, в пасти которой торчат острые, как мечи, зубы.

О созвездии Дракона в одной древней вавилонской легенде рассказывается так. Очень давно, когда еще не было ни Земли, ни Неба, существовали бог Мардук и чудовище Фиамат, от которого проистекали все беды. Бог Мардук начал с ним тяжелую борьбу, длившуюся много веков. Но, наконец, он убил Фиамата. Из его тела он сотворил Землю, а из шкуры, на которой блестели разноцветные бриллианты, сделал Небо со звездами. Теперь в ясную ночь над людьми сияют несметные сокровища небесных бриллиантов - звезд. Тысячелетия они украшают небосвод, и ни одна звезда не исчезла, потому что бог Мардук оставил на небе вечно бдящего Дракона, чтобы их стеречь. Дракон безостановочно вращается около небесного полюса и зорко стережет доверенные ему несметные сокровища небес.

Единорог. Располагаясь между М.Псом и Б.Псом, Единорог почти целиком лежит в Млечном Пути, поэтому в нем много объектов, связанных с процессом формирования звезд: темных и светлых туманностей, молодых звездных скоплений, хотя особенно ярких звезд в этом созвездии нет. Впервые появилось в каталоге Гевелия в 1690 г. Расположено между Большим Псом, Малым Псом и Орионом. Хотя лежит в Млечном Пути, ярких звезд не содержит. Занимает на небе площадь в 481.6 квадратного градуса и содержит 146 звезд, видимых невооруженным глазом. Интересные объекты (скопления и туманности) доступны только при наблюдении с телескопом.

Молодое звездное скопление NGC 2244 окружено облаком горячего газа, которое астрономы называют эмиссионной туманностью NGC 2237–9, а в просторечии – Розетка, поскольку оно выглядит как клочковатое кольцо, обрамляющее звездное скопление. Видимый размер Розетки вдвое больше, чем у лунного диска. Это облако в 11 тыс. раз массивнее Солнца и около 55 световых лет в диаметре.

Изображение созвездия Единорога в старинных звездных атласах и на звездных картах очень интересно - Единорог изображен в виде коня с одним длинным рогом на лбу. Появление на небе среди созвездий такого животного, которое никогда не существовало и не существует в природе, без сомнения, является отзвуком фантастических рассказов путешественников в экзотические дальние страны во время великих географических открытий.

В Единороге представляют интерес рассеянные скопления М 50 и Рождественская Ель (NGC 2264), включающее темную туманность Конус, направленную к нему своей вершиной с юга; а также «Переменная туманность Хаббла» (NGC 2261), изменяющая свой блеск на 2 звездных величины из-за переменности излучения освещающей ее звезды. Утверждают, что именно эта туманность была первым объектом, сфотографированным Паломарским 5-метровым телескопом. В Единороге находится и самая массивная в нашей Галактике двойная звезда, открытая Дж.Пласкеттом в 1922. Она имеет период 14,4 сут. и состоит из двух очень горячих звезд спектрального класса O8; поэтому ее обычно называют «Горячая звезда Пласкетта». Полная масса этой системы около 150 масс Солнца, а ее главный компонент массивнее Солнца в 80–90 раз.

  С территории Болгарии это созвездие лучше всего наблюдать по ночам с начала декабря до конца апреля, когда оно находится в высшей точке над горизонтом.  Ясной и безлунной ночью в созвездии Единорога невооруженным глазом можно увидеть около 85 звезд, но в основном это очень слабые звезды. Среди них только пять самых ярких: две имеют величину 4m и три - 5m, но они не образуют никакой характерной геометрической фигуры.

Жертвенник. Возможно, в древности это было одно из созвездий Зодиака, но позже часть его звезд отнесли к Скорпиону. Шумеры называли его «созвездием древнего жертвенного огня», а Птолемей – «кадилом». Согласно Эратосфену, это алтарь, на котором боги дали общую клятву, когда Зевс собирался напасть на своего отца Кроноса.

Это созвездие лежит в Млечном Пути, поэтому в нем немало ярких звезд и интересных объектов. Например, в нем наблюдается одно из ближайших к нам шаровых звездных скоплений NGC 6397, удаленное на 8200 световых лет. Пока в Галактике обнаружено около 150 этих древнейших звездных скоплений, а всего их, очевидно, не более 200. Они разбросаны по всему объему нашей звездной системы, на расстояниях до 400 тыс. световых лет от ее центра. Поэтому их среднее расстояние от Солнца очень велико, и изучать их довольно сложно. Обычный телескоп обнаруживает в них лишь самые яркие звезды – красные гиганты; и только наиболее крупные телескопы способны увидеть в этих скоплениях многочисленные звезды солнечного типа; их там сотни тысяч, а порой – миллионы!

В отличие от шаровых скоплений, миллиарды лет назад расставшихся с остатками газа, из которого сформировались их звезды, рассеянные скопления часто располагаются вблизи генетически связанных с ними газовых облаков. Довольно яркое и молодое рассеянное скопление NGC 6193, имеющее суммарный блеск звезд около 5,5 звездной величины, осветило и разогрело вокруг себя эмиссионную туманность NGC 6188, на фоне которой наблюдается сложное переплетение волокон темных туманностей.

По материалам Астронета, Онлайн Энциклопедия Кругосвет, Легенды и мифы о созвездиях.