Созвездие – это участок небесной сферы со всеми проецирующимися на него с точки зрения земного наблюдателя небесными объектами. Современные астрономы делят все небо на 88 созвездий, границы между которыми проведены в виде ломаных линий по дугам небесных параллелей (малые круги небесной сферы, параллельные небесному экватору) и кругов склонения (большие полукруги, перпендикулярные экватору) в системе экваториальных координат эпохи 1875. Современные названия созвездий и их границы были установлены решениями Международного астрономического союза (МАС) в 1922–1935. Впредь эти границы и названия созвездий решено считать неизменными.

   Слово «созвездие» (от лат. constellatio) означает «коллекция (или группа) звезд». В древности «созвездиями» называли выразительные группы звезд, которые помогали запоминать узор звездного неба и с его помощью ориентироваться в пространстве и времени. У каждого народа были свои традиции разделения звезд на созвездия. Используемые современными астрономами созвездия в большинстве своем носят названия и включают в себя яркие звезды традиционные для европейской культуры.

 Андромеда. В греческих мифах Андромеда – дочь эфиопского царя Цефея и царицы Кассиопеи. А Персей спас Андромеду от морского чудовища, посланного Посейдоном. На небе все персонажи этой легенды расположены рядом.

 

   Созвездие Андромеда легко разыскать, если осенним вечером в южной стороне неба найти 4 яркие звезды – Большой Квадрат Пегаса. В его северо-восточном углу расположена звезда Альферац (a And), от которой к северо-востоку, в сторону Персея расходятся три цепочки звезд, составляющих Андромеду. Ее три ярчайшие звезды – Альферац, Мирах и Аламак (a, b и g Андромеды), причем Аламак – изумительная двойная звезда.
Важнейший объект в созвездии – спиральная галактика Туманность Андромеды (М 31, по каталогу Мессье) со своими двумя спутниками – карликовыми галактиками М 32 и NGC 205 (NGC – New General Catalogue, один из популярных каталогов туманностей, звездных скоплений и галактик). В безлунную ночь Туманность Андромеды можно заметить даже невооруженным глазом, и она хорошо видна в бинокль; искать ее следует к северо-западу от звезды n And. Хотя еще в X в. персидский астроном ас-Суфи наблюдал Туманность Андромеды, называя ее «маленьким облачком», но европейские ученые обнаружили ее только в начале XVII в. Это ближайшая к нам спиральная галактика, удаленная примерно на 2,5 млн. световых лет. Внешне она напоминает бледный овал размером с диск Луны. В действительности же ее диаметр около 180 тыс. световых лет, и в ней содержится около 300 млрд. звезд.

Другие интересные объекты в этом созвездии: рассеянное звездное скопление NGC 752, планетарная туманность NGC 7662 и одна из самых красивых спиральных галактик, видимых с ребра, NGC 891. 

Близнецы. Яркие звезды Кастор («кучер», a Gem) и Поллукс («кулачный боец», b Gem), отстоящие друг от друга на 4,5 градуса, представляют головы человеческих фигур, ноги которых стоят на Млечном Пути, примыкая к Ориону. Для невооруженного глаза Кастор выглядит как одна звезда, но в действительности это крохотное скопление из шести звезд, удаленное от Солнца на 45 световых лет. 

Эти 6 звезд сгруппированы в три пары, которые можно различить в небольшой телескоп или сильный бинокль. Два ярких бело-голубых компонента с видимыми величинами 2,0 и 2,7 составляют визуальную двойную с угловым расстоянием 6І, обращающуюся вокруг общего центра масс с периодом около 400 лет. Каждый из них – двойная система с орбитальными периодами 9,2 и 2,9 сут. Третий компонент удален от них на 73І, состоит из двух красных карликов и является затменной двойной, изменяющей свой блеск от 8,6 до 9,1 звездной величины с периодом 0,8 сут. Созвездие Близнецы известно как весьма «урожайное»: в его пределах в 1781 Вильям Гершель открыл планету Уран, а в 1930 Клайд Томбо нашел Плутон. Из интересных для наблюдения объектов в нем находятся звездное скопление М 35 и планетарная туманность Эскимос (NGC 2392). У двойной звезды U Gem компоненты расположены так близко друг к другу, что вещество с одной из них перетекает на поверхность другой, являющейся белым карликом (см. ЗВЕЗДЫ). С промежутком в несколько месяцев на поверхности белого карлика начинаются термоядерные реакции, приводящие к взрыву: на 1–2 дня блеск звезды возрастает с 14 до 9 звездной величины. Поэтому звезду U Gem называют карликовой новой.

Другие интересные объекты: рассеянное скопление М 35 и планетарная туманность Эскимос (или Клоун, NGC 2392), состоящая из звезды 10 величины, окруженной яркой оболочкой. 

Большая Медведица. Широко известен греческий миф о том, как прекрасную нимфу Каллисто Зевс превратил в медведицу, чтобы спасти ее от мести своей супруги – Геры. Погибшую вскоре от стрелы Артемиды, Зевс вознес медведицу-Каллисто на небо в виде созвездия Б.Медведицы. Однако это крупное созвездие гораздо старше греческого мифа о нем: вероятно, оно было первым выделено на небе древними людьми. Семь его ярких звезд образуют известный Ковш; этот астеризм известен у многих народов под разными названиями: Плуг, Лось, Повозка, Семь Мудрецов, и т.п. Все звезды Ковша имеют собственные арабские имена: Дубхе (a Большой Медведицы) значит «медведь»; Мерак (b) – «поясница»; Фекда (g) – «бедро»; Мегрец (d) – «начало хвоста»; Алиот (e) – смысл не ясен; Мицар (z) – «кушак». Последнюю звезду в ручке Ковша называют Бенетнаш или Алькаид (h); по-арабски «ал-каид банат наш» значит «предводитель плакальщиц»; в данном случае астеризм уже мыслится не медведем, а похоронной процессией: впереди плакальщицы, возглавляемые предводителем, а за ними следуют погребальные носилки. 

Ковш Б.Медведицы – это редкий случай, когда обозначение звезд греческими буквами идет не в порядке убывания их блеска, а просто в порядке их расположения. Поэтому самая яркая звезда не a, а e. Звезды Мерак и Дубхе называют «указателями», поскольку проведенная через них прямая линия упирается в Полярную звезду. Рядом с Мицаром зоркий глаз видит звезду четвертой величины Алькор (80 UMa), что по-арабски значит «забытая» или «незначительная». 

В Б.Медведице видна одна из крупнейших планетарных туманностей Сова (М 97), а также много галактик и их скоплений. Спиральная галактика М 101 видна плашмя, а спиральная М 81 и пекулярная М 82 образуют ядро одной из ближайших к нам группы галактик, расстояние до которой около 7 млн. световых лет. 

 Большой Пес. В этом зимнем созвездии находится ярчайшая звезда ночного небосвода – Сириус; его имя происходит от греч. seirios, «ярко горящий». Истинная светимость Сириуса незначительно превосходит солнечную – всего в 23 раза (светимости многих других звезд в сотни и тысячи раз выше солнечной). Почему же тогда эта бело-голубая звезда выглядит столь яркой? Причина в том, что Сириус – одна из ближайших к нам звезд: расстояние до него всего 8,6 светового года. В Древнем Египте Сириус называли Звездой Нила, поскольку его первый утренний восход предвещал разлив Нила в дни летнего солнцестояния. К тому же Сириус и само созвездие уже 5000 лет назад ассоциировалось с собакой; его древнейшее шумерское название – Собака Солнца; греки называли его просто «собакой», а римляне – «собачкой» (Canicula, отсюда летний период отдыха – каникулы).

С Сириусом связано одно из замечательных открытий XIX века: предсказание и обнаружение необычных компактных звезд – белых карликов. В течение многих лет измеряя с высокой точностью положение ярких звезд, немецкий астроном Фридрих Бессель (1784–1846) в 1836 заметил, что Сириус и Процион (a Малого Пса) в своем движении относительно более далеких звезд отклоняются от прямой линии. Бессель заподозрил, что эти звезды демонстрируют колебательное движение, и по этому признаку предсказал, что у Сириуса и Проциона есть невидимые спутники. Узнав, что он безнадежно болен, Бессель в 1844 опубликовал свой прогноз, указав, что спутник Сириуса должен обращаться с периодом около 50 лет. В те годы мысль о существовании невидимых звезд была столь необычной, что даже высочайший авторитет Бесселя не спас его от жесткой критики коллег. Вспомним, что лишь в 1845–1846 Дж.Адамс и У.Леверье на основе отклонений в движении планеты Уран сделали предсказание о существовании в Солнечной системе невидимой до той поры планеты. К счастью, эта планета – Нептун – была сразу же обнаружена именно там, где ее ожидали найти ученые. Но теоретическое открытие Бесселя не получало подтверждения почти 20 лет.

Первым был открыт компаньон Сириуса; его заметил американский оптик Алван Кларк (1804–1887) в 1862 при испытании нового телескопа. Спутник получил имя «Сириус B» и прозвище «Щенок». Его светимость в 10 тысяч раз слабее, чем у главной звезды – Сириуса A, радиус в 100 раз меньше солнечного, но масса почти такая же, как у Солнца. Поэтому Сириус B имеет колоссальную плотность: около 1 тонны в кубическом сантиметре! А в 1896 обнаружился и спутник Проциона. Так были открыты белые карлики – звезды, закончившие свою эволюцию и сжавшиеся до размера небольшой планеты. Спутник виден на расстоянии от 3І до 12І от Сириуса A и обращается вокруг него именно с тем периодом, который указал Бессель. К югу от Сириуса находится красивое рассеянное скопление М 41, удаленное от нас на 2300 световых лет. Другое любопытное скопление NGC 2362, несколько дюжин членов которого окружают звезду 4 величины t CMa. Это одно из самых молодых звездных скоплений: его возраст около 1 млн. лет.

 Весы. Вначале это созвездие представляло алтарь; затем его изображали как алтарь или лампу, зажатую в гигантских клешнях скорпиона, поэтому и в Альмагесте оно описано как «клешни Скорпиона». Лишь незадолго до начала христианской эры римляне дали ему нынешнее имя, но и до сих пор еще звезды a и b Весов называют Южной и Северной Клешнями. Затменная переменная звезда d Lib меняет блеск от 4,8 до 6,0 звездной величины с периодом 2,3 сут. 

В небольшом созвездии Весов обратите внимание на две достопримечательности. Первая из них - звезда альфа, вторая по блеску после бета звезда этого созвездия. Уже в бинокль отлично видно, что главная горячая голубая звезда 2,8m на большом расстоянии (5 минут дуги) имеет желтоватый спутник 5,3 зв. величины. Обе звезды обладают сходными собственными движениями, но огромное расстояние между компонентами заставляет все же сомневаться в физической связи этих звезд. 

 Звезда дельта Весов - отлично изученная затменная переменная. О ней мы можем сообщить читателю любопытные подробности. Оба компонента почти одинаковы по размерам - их радиусы 2,4 и 2,5 миллиона км. Но меньший из них-горячий голубой гигант, в 2,7 раза более массивный, чем Солнце, а больший - желтый гигант, похожий на Капеллу, лишь в 1,2 раза превосходящий Солнце по массе. Центры звезд разделяет среднее расстояние всего в 8,6 миллиона км, а период обращения составляет 2,33 суток. Земной наблюдатель видит, как иногда блеск дельта Весов ослабевает с 4,8m до 5,9m. Так как желтая звезда обладает меньшей светимостью, чем голубая, наблюдается и вторичный минимум глубиной около 0,1m.

Водолей.  У древних шумеров это созвездие было одним из важнейших, поскольку олицетворяло бога неба Ана, дающего земле живительную воду. Согласно грекам, Водолей изображает сразу несколько мифических персонажей: Ганимеда – троянского юношу, ставшего виночерпием на Олимпе; Девкалиона – героя всемирного потопа, и Кекропа – древнего царя Афин. 

Большое созвездие, расположено в Зодиаке, между Козерогом и Рыбами. Занимает на небе площадь в 979,8 квадратного градуса и содержит 160 звезд, видимых невооруженным глазом. Хотя Водолей состоит из слабых звезд, в нем есть, чем полюбоваться.

Известный астеризм в Водолее – Кувшин, маленькая Y-образная группа из четырех звезд, лежащая точно на небесном экваторе. Центральная из этих звезд, z Aqr – очаровательная двойная. Интересны также шаровое скопление М 2, планетарные туманности Сатурн (NGC 7009) и Улитка (NGC 7293). В Водолее лежит радиант метеорного потока Дельта Аквариды, активного в конце июля. 

Возничий. Звездный пятиугольник, расположенный к северу от Близнецов. Ярчайшая звезда (a Aur) – желтая Капелла, которую древние называли «маленькой козочкой» – шестая по яркости на небе. Для наблюдателей Северного полушария, живущих выше 44-го градуса широты, она является незаходящей околополярной звездой, т.е. видна каждую ясную ночь. 

На фоне Млечного Пути вблизи Капеллы плоским треугольником выделяются три звезды – h, z и e Возничего; их также называют «козочками». Ближе всех к Капелле расположена e Aur – наиболее загадочная из трех «козочек». Каждые 27,08 лет ее видимый блеск ослабевает за шесть месяцев с 3,0 до 3,9 звездной величины; в таком состоянии она находится примерно год, а затем в течение шести месяцев восстанавливает свой блеск до исходного уровня. Пока не ясно, что затмевает эту звезду. Менкалинан (b Aur) также является затменной переменной с периодом 3,96 сут; правда, заметить ослабление ее блеска в момент затмения сможет лишь опытный глаз, поскольку яркость звезды ослабевает всего на 10%. При наличии хорошего бинокля в этом созвездии можно увидеть три изумительных рассеянных скопления – М 36, М 37 и М 38.

 Древние греки связывали созвездие Возничего с одним из самых старых мифов, дошедших с тех далеких времен, когда жители Афин еще верили в свое происхождение от змеи. Земля породила Кекропа - человека, у которого вместо ног был длинный змеиный хвост (получеловек-полузмея). Он основал в Аттике город, который по его предложению, боги Олимпа посвятили богине Афине Палладе, и он был назван Афинами. В Афинах Кекроп построил знаменитый Акрополь и первый храм покровительницы города - богини Афины Паллады и ее отца Зевса. Дочери Кекропа стали первыми жрицами богини Афины. Кекроп научил афинян делать лук и стрелы, ловить рыбу и строить дома. Он основал государство и был первым царем Аттики. С тех пор афиняне стали называть себя кекропидами - потомками Кекропа. После смерти Кекропа его преемником стал Эрихтоний, сын Гефеста и Геи. Гефест был богом огня, богом-кузнецом, с которым никто не мог сравниться в кузнечном искусстве. Тотчас после рождения Эрихтония богиня Афина взяла его под покровительство и перенесла в свое афинское святилище. Там она оставила младенца в ящике, крепко закрыла крышкой и положила туда двух змей, которые должны были охранять его днем и ночью. Своим жрицам - дочерям Кекропа Герсе, Аглавре и Пандросе - она велела присматривать за ящиком, но строго запретила им заглядывать в него. Они не должны были видеть тайно рожденное дитя Геи, у которого вместо ног был змеиный хвост. Долгое время дочери Кекропа не смели нарушить запрет богини Афины. Но однажды Афина ушла, чтобы перенести один холм и поставить его у Акрополя. Когда она несла этот холм, ворон встретил ее и сказал, что жрицы открыли ящик и нарушили запрет. Объятая яростью, Афина бросила холм, пришла в храм и жестоко наказала своих жриц, отняв у них разум. Обезумевшие, они выбежали из храма, бросились вниз с крутой акропольской скалы и трагически погибли. После этого сама богиня Афина занялась воспитанием Эрихтония. Он вырос стройным и умным, стал царем Аттики и долгие годы управлял афинянами. Многому научил Эрихтоний жителей Афин, многое им дал, однако одну вещь они любили и ценили больше всего. Он изобрел колесницу, первым запряг в нее коней и первый пронесся на ней, словно вихрь, то всей Аттике. На колеснице он объезжал самые отдаленные уголки своей державы. Эрихтоний положил начало и самому древнему празднеству в честь богини Афины - Панафинеям. Не было в Аттике другого такого праздника, как Панафинеи, они отмечались пышно и торжественно каждый год по нескольку дней в месяце Гекатомбайоне (конец июля и начало августа по современному календарю). Торжества начинались ночью факельным шествием, а днем проводились состязания поэтов, певцов и музыкантов. Но больше всего было участников в состязаниях по бегу, борьбе, метанию копья, диска и введенных впервые Эрихтонием гонках на колесницах, в которых с восторгом участвовали и юноши, и взрослые. За изобретение колесницы родоначальник всех возничих Эрихтоний был вознесен богами на небо, где он и блестит в виде созвездия Возничего. 

Волк. Эту мифическую фигуру шумеры называли «чудовищем смерти», а греки – «зверем». Созвездие большей своей частью лежит в Млечном Пути, поэтому содержит много ярких звезд. На широте Москвы это южное созвездие никогда не восходит полностью над горизонтом, поэтому практически оно недоступно для наблюдения. Одной из первых отождествленных исторических вспышек сверхновых была Сверхновая Волка 1006 года.

О созвездии Волка мифология рассказывает следующее. Люди медного века не обрабатывали землю, не выращивали плодовых деревьев и не разводили скота. Они только воевали, уничтожали друг друга и погрязли в преступлениях. Они даже не почитали богов Олимпа и не подчинялись им. Поэтому громовержец Зевс возненавидел их. В первую очередь его гнев обрушился на аркадского царя Ликаона, правившего в Ликасуре. Однажды Зевс под видом простого смертного пришел в Ликасуру. Но прежде он послал знамение жителям города, и все они встречали его коленопреклоненными и воздавали ему почести. Только Ликаон не упал на колени перед великим громовержцем и не воздал ему никаких почестей. Гордость Ликаона перешла всякие границы, когда он, чтобы удостовериться, что Зевс является богом, совершил ужасное преступление: зарубил одного из своих многочисленных рабов, одну половину его тела сварил, а вторую поджарил и преподнес Зевсу. Он думал так: если пришелец - действительно бог, то он должен знать, что еда приготовлена из человеческого мяса, и не станет есть. Потрясенный преступлением Ликаона, Зевс страшно разгневался, молнии засверкали в его руках и в один миг превратили дворец в кучу пепла.А самого Ликаона Зевс превратил в кровожадного волка и оставил на небе в виде созвездия в назидание другим.

Ясной и безлунной ночью в созвездии Волка можно увидеть невооруженным глазом около 70 звезд, но только десять из них ярче четвертой звездной величины. Две из них видны с территории Болгарии. Более яркие звезды в созвездии Волка образуют большой искривленный четырехугольник. Требуется большое воображение, чтобы в этой геометрической фигуре увидеть волка, в виде которого изображают это созвездие на старинных звездных картах. В созвездии Волка нет интересных объектов, доступных для наблюдения невооруженным глазом. 

Волопас. Это крупное и красивое созвездие жители Северного полушария могут наблюдать все лето. Его ярчайшая звезда Арктур («страж медведя») и несколько звезд послабее образуют фигуру в виде вытянутого ромба, напоминающую гигантского воздушного змея. 

Волопас - одно из самых красивых созвездий. Оно привлекает внимание интересной конфигурацией, которую образуют наиболее яркие его звезды: развернутый женский веер, в ручке которого блестит красноватым цветом звезда нулевой величины Арктур. Волопас лучше всего виден по ночам с апреля до сентября.16 Возле него находятся следующие созвездия: Северная Корона, Змея, Дева, Волосы Вероники, Гончие Псы и Дракон. 

В ясную и безлунную ночь в созвездии Волопаса можно наблюдать невооруженным глазом около 90 звезд, но только 8 из них имеют величину больше 4m. Соединенные линиями, они образуют удлиненный многоугольник, в вершине которого находится звезда Арктур. Очень трудно в этой геометрической фигуре увидеть человека, который держит в правой руке огромную дубину, а левой рукой натягивает поводки двух яростно ощетинившихся собак, готовых наброситься на Большую Медведицу и разорвать ее, как изображали созвездие Волопаса на старинных звездных картах. В левом колене человека - Волопаса - и находится звезда Арктур. Арктур (α Волопаса) считается третьей по яркости звездой на всей небесной сфере. Находится от нас на расстоянии 36 световых лет. Мощность ее излучения в 107 раз больше мощности излучения Солнца. Эта звезда интересна прежде всего тем, что ее собственное движение больше собственного движения видимых самых ярких звезд. За Изображение созвездия Волопаса. 1600 лет Арктур переместился приблизительно на один градус (что примерно равно двум лунным диаметрам) в направлении созвездия Девы. 

Волосы Вероники. Это небольшое и весьма тусклое созвездие Эратосфен называл «волосами Ариадны», а Птолемей вообще относил его звезды к созвездию Льва. Но рождение этого созвездия имеет точную датировку: оно названо в честь Вероники – жены египетского фараона Птолемея III Эвергета (3 в. до н.э.), которая, согласно преданию, отрезала свои прекрасные волосы и поместила их в храме Венеры в благодарность богине за военную победу, дарованную ее мужу. А когда волосы из храма пропали, жрец-астроном Конон, друг Архимеда, заявил Веронике, что Зевс взял их на небо. Лишь в 1602 это созвездие было официально включено в каталог Тихо Браге. 

 Ясными и безлунными ночами в созвездии Волос Вероники можно невооруженным глазом различить до 50 звезд, но только две из них ярче четвертой звездной величины. Созвездие Волос Вероники не имеет четкой геометрической фигуры, которая могла бы его выделять среди других звезд. При хорошей видимости в верхнем правом краю созвездия видна одна компактная группа из слабых звезд, в остальной части созвездия хаотично "разбросаны" совсем слабые звезды. Только при большом усилии воображения можно увидеть в этой области небесной сферы развеваемые ветром пышные женские волосы, как изображалось это созвездие в старинных звездных атласах и на звездных картах. 

  Волосы Вероники - одно из немногих созвездий, название которых связывается с исторической личностью. Легенда об этом созвездии и сегодня волнует людей описываемыми в ней возвышенными чувствами супружеской любви и верности. 

  Небольшой телескоп позволит увидеть в этом созвездии близкие шаровые звездные скопления М 53 и NGC 5053, а также галактику Черный Глаз (М 64) с огромным темным пылевым облаком вокруг ядра. Любопытно, что в границах этого скромного созвездия лежит северный галактический полюс, а значит, глядя в этом направлении, перпендикулярно полупрозрачному диску нашей Галактики, мы имеем шанс увидеть самые далекие уголки Вселенной. Весьма удачно, что у южной границы созвездия начинается крупное скопление галактик Coma–Virgo, не очень далекое от нашей Местной группы галактик (42 млн. световых лет) и потому имеющее большой угловой диаметр (около 16 градусов). Это скопление содержит более 3000 галактик, среди которых несколько спиральных: сильно наклоненная к лучу зрения М 98, наблюдаемая почти плашмя М 99, крупные спирали М 88 и М 100. Обычно это скопление называют Virgo, поскольку центральная его часть лежит в соседнем созвездии Девы, а также потому, что в Волосах Вероники наблюдается и другое, гораздо более далекое (400 млн. световых лет) и богатое скопление галактик, за которым закрепилось название Coma. 

По материалам Астронета, Онлайн Энциклопедия Кругосвет, Легенды и мифы о созвездиях.