Чем больше мы узнаем о Венере нового, тем больше возникает новых проблем. Вот одна из них: чем объяснить столь существенное различие в химическом составе атмосфер соседних планет - Земли и Венеры?
Миллионы лет назад атмосфера нашей планеты тоже была в изобилии насыщена углекислым газом, выделявшимся из земных недр при вулканических извержениях. Но с появлением на Земле растений углекислота все больше и больше связывалась, так как шла на образование растительной массы. Большое содержание свободной углекислоты в атмосфере Венеры, по-видимому, свидетельствует о том, что там никогда не было органической жизни, подобной земной. Следовательно, обилие углекислого газа в атмосфере соседней планеты - явление вполне закономерное. И то, что на Венере царит очень высокая температура, тоже не случайность.
Не в меру высокая температура на планете объясняется так называемым парниковым эффектом. Физическая сущность этого явления состоит в том, что поверхность Венеры, нагреваемая солнечными лучами, отдает от себя энергию в инфракрасном (тепловом) диапазоне. Но плотная углекислая венерианская атмосфера, да еще с небольшой примесью паров воды, почти полностью непрозрачна для инфракрасных лучей. В результате происходит накапливание избыточного тепла - создается парниковый эффект, вследствие которого раскаляются поверхность планеты и прилегающая к ней атмосфера.
РИС. 1 Поверхность Венеры. Панорамные фото АМС Венера (СССР)
Высокая температура стала причиной и других особенностей необычного мира Венеры. Как известно, при температуре 374 °С для воды наступает так называемое критическое состояние, когда она уже независимо от величины атмосферного давления полностью переходит в пар. Следовательно, открытые водоемы на Венере могли бы находиться только в высоких широтах (не ниже 60-х параллелей), где температура не достигает критического значения. Поэтому можно было предположить, что полярные "шапки" Венеры, в отличие от земных и марсианских, представляют собой... горячие моря! Со всей же остальной, сильно раскаленной венерианской поверхности вода должна была непременно испариться.
Сейчас точно установлено, что никаких водных бассейнов на Венере нет. И в атмосфере планеты водяных паров слишком мало. Спрашивается: куда же исчезла вода? В чем причина столь сильного обезвоживания венерианской атмосферы?
РИС. 2 Поверхность Венеры. Панорамные фото АМС Венера (СССР)
Академик Александр Павлович Виноградов объяснял исчезновение воды из атмосферы Венеры усиленным (благодаря близости планеты к Солнцу) фотохимическим процессом. В результате этого происходило разложение испарившейся воды на составные элементы: кислород и водород. Кислород окислял горные породы, а легкие атомы водорода улетучивались из атмосферы в межпланетное пространство. Тем более что рассеиванию водорода на Венере благоприятствует несколько меньшая, чем на Земле, сила тяжести и высокая температура. Все это должно было неизбежно привести планету к "усыханию".
И все же разложение водяного пара под действием солнечного ультрафиолета не могло привести к такому сильному высушиванию венерианской атмосферы. Что ни говори, а вопрос об исчезновении воды на Венере остается для нас большой загадкой.
Отсутствие у Венеры заметного собственного магнитного поля полностью согласуется с ее очень медленным вращением. Даже если ядро Венеры подобно земному ядру, скорость вращения планеты слишком мала, чтобы в ее ядре могли возникнуть внутренние токи, способные генерировать магнитное поле.
Структура недр Венеры, по-видимому, похожа на строение Земли. А вот мощность теплового потока, идущего из глубин Венеры, соответствует примерно тем значениям, которые отмечены на Земле в вулканических областях.
Сравнение Венеры с Землей было бы неполным, если бы мы не коснулись вопроса возможности жизни на этой соседней с нами планете. Самое большое препятствие для жизни на Венере - чрезвычайно высокая температура. Да и атмосферное давление нельзя сбрасывать со счета. Легко сказать, живые существа, находящиеся на венерианской поверхности, должны постоянно испытывать на себе 90 атмосфер! Не каждый глубоководный батискаф находится в таких трудных условиях, как все то, что может оказаться на дне воздушного океана Венеры, состоящего из спрессованной углекислоты. Английский ученый Бернард Ловелл так характеризует природные условия планеты: "На Венере пришельцев ждет раскаленное, ядовитое и неприветливое окружение".
И все же полностью исключить возможность жизни на этой планете мы не вправе. Известно, что с удалением от поверхности Венеры атмосферное давление падает и температура понижается, с каждым километром высоты уменьшаясь примерно на 8 °С. Так, на главной вершине гор Максвелла температура должна быть почти на 100 °С ниже, чем у подножия. Однако и здесь она продолжает оставаться высокой и составляет около 300 °С.
Еще недавно считалось, что при такой температуре жизнь, пусть самая простейшая, становится совершенно невозможной. Но не будем торопиться со столь категоричным выводом. Вспомним хотя бы то, что на дне Тихого океана в районе Галапагосских островов были открыты горячие источники с температурой 300 °С. И что удивительно: в этих источниках обнаружены живые микроорганизмы. Почему же не допустить, что в самом примитивном виде жизнь может быть даже на Венере? Конечно, не на раскаленной поверхности планеты, а в тех слоях венерианской атмосферы, где физические условия близки к земным, то есть где температура +20 "С при давлении в 1 атмосферу. На Венере такие условия сложились где-то на высоте около 50 км над поверхностью планеты. Только вот как избавиться от излишней углекислоты и обогатить венерианскую атмосферу кислородом? Как устранить парниковый эффект?
Американский ученый-астроном Карл Саган (1934-1996) считал, что коренная перестройка атмосферы Венеры и избавление планеты от парникового эффекта - вещь вполне реальная. Для этого требуется лишь одно: наладить фотосинтез. А в атмосфере Венеры есть все необходимое для производства фотосинтеза в самых широких масштабах: углекислый газ, водяные пары, солнечный свет. Поэтому в верхние, относительно прохладные слои венерианской атмосферы ученый предлагал забросить с помощью космических аппаратов бурно размножающуюся водоросль - хлореллу. Она очистит атмосферу от избытка углекислого газа и пополнит ее кислородом. Лишившись углекислого газа, атмосфера перестанет быть ловушкой для солнечной энергии. Когда же парниковый эффект ослабнет, температура пойдет на убыль, водяной пар сконденсируется в воду, которая обильно прольется на остывающую поверхность планеты. Это еще в большей мере уменьшит парниковый эффект, и тогда на Венере появятся условия, благоприятные для развития растительного и животного мира. Со временем климат негостеприимной планеты изменится настолько, что она, возможно, станет пригодной для обитания человека.
Коротцев О.Н.
